MacBook Air M2 vs M3 vs M4 vs M5: welke chip is je geld waard?

Elke MacBook Air sinds 2022 ziet er aan de buitenkant bijna hetzelfde uit: een slanke aluminium behuizing, fluisterstil dankzij het ontbreken van ventilatoren, met een batterij die volgens Apple de hele dag meegaat. Wat wél telkens verandert, zit onder de motorkap: de chip, oftewel de processor. Sinds 2022 stapte Apple over van M2 naar M3, M4 en M5. Het uiterlijk bleef hetzelfde, maar onder de kap veranderde de verhouding tussen prijs en prestaties elke keer mee.

De juiste MacBook Air kiezen draait dus niet automatisch om het nieuwste model. Het gaat erom welke chip past bij wat jij met een laptop doet, zonder te betalen voor kracht die je toch niet gebruikt. Dit zijn de belangrijkste verschillen per generatie, bij refurbed.

Begin bij het geheugen: dat zegt vaak meer dan de naam van de processor op de doos. De M2 en M3 Air worden standaard geleverd met 8 GB geheugen. Op papier bestaan er ook 16 GB-modellen, maar het grootste deel van de M2- en M3-modellen is nog steeds de oude 8 GB-uitvoering. De M4 is de eerste MacBook Air met standaard 16 GB, en de M5 houdt dat zo. Voor iedereen die twintig browsertabs open heeft naast chatapps en een videogesprek, merk je dat verschil meer dan welke CPU-benchmark dan ook.

Bij opslag zie je iets vergelijkbaars. De basis-M2 gebruikt één enkele opslagchip die duidelijk trager leest en schrijft dan je zou verwachten: een bekend minpunt dat Apple vanaf de M3 heeft aangepakt. De M5 doet daar nog een schep bovenop en verdubbelt de standaardopslag naar 512 GB, in plaats van 256 GB bij de M2, M3 en M4, samen met flink meer geheugenbandbreedte.

Dan de grafische kant: de M2 en M3 liggen in gewone grafische tests dicht bij elkaar. Het echte verschil begint pas bij hardwareversnelling voor ray tracing, die vanaf de M3 aanwezig is. Dat zet door richting M4 en M5. Werk je dus met 3D of ray tracing, dan maakt die generatie ineens wél flink verschil.

Een interessant detail: de M4 en M5 verbruiken onder volle belasting bijna evenveel grafische stroom, zo'n 9 watt. Toch heeft de basis-M5 minder grafische cores dan de M4 (8 tegenover 10), terwijl hij duidelijk beter scoort in render- en raytracingtests.

Dit is dus geen chip die heter wordt of meer energie opslurpt voor een beetje extra snelheid. Minder cores die méér werk verzetten binnen hetzelfde stroomverbruik: dát is pas een interessante upgrade. De grote vraag bij elke nieuwe generatie blijft: is dit echte technische vooruitgang, of gewoon meer kracht binnen hetzelfde ontwerp? Bij de grafische chip van de M5 spreken de cijfers voor zich: techniek wint het van brute kracht.

De M3 is niet slecht, maar zit wat ongemakkelijk tussen zijn voorganger en opvolgers in. De grafische prestaties liggen nauwelijks boven die van de M2, en op CPU-gebied dicht hij het gat met de M4 niet echt, terwijl die vaak niet eens veel meer kost, zeker als je het extra geheugen en de betere poorten meerekent.

Dat maakt de M3 niet waardeloos. Vind je een scherp afgeprijsd model en surf, schrijf of videobel je vooral? Dan werkt hij nog steeds prima. Maar staan de M3 en M4 voor ongeveer dezelfde prijs naast elkaar, dan is de M4 simpelweg de slimmere koop. Kies de M3 dus alleen als de korting hem écht aantrekkelijk maakt.

De M5 is duidelijk de grootste upgrade in deze reeks, en dat zit niet alleen in een snellere processor. Je krijgt ook standaard een verdubbelde opslag van 512 GB, meer geheugenbandbreedte, en in batterijtests hield de M5 het ongeveer een tot anderhalf uur langer vol dan de M4. Het is bovendien de eerste Air met Wi-Fi 7, naast Bluetooth 6.0.

Wat je (nog) niet krijgt, is een enorm verschil in AI bij dagelijks gebruik. De neural engine is op papier wel sneller, maar Apple Intelligence levert op dit moment nog nauwelijks merkbare winst op.

Bewerk je video, werk je veel met 3D of wil je het maximale uit batterij en opslag halen? Dan is die extra meerprijs voor de M5 het overwegen waard. Zo niet, dan zit je met een afgeprijsde M4 voorlopig nog steeds uitstekend.

Voor internetten, e-mailen, documenten en videobellen voelen de M2, M3, M4 en M5 bijna hetzelfde aan. Pagina's laden op de nieuwste chip hooguit een fractie sneller, maar dat merk je vooral in een directe vergelijking, niet in het dagelijks gebruik.

Het echte verschil duikt pas op bij zwaardere taken: een lange video exporteren, een 3D-animatie renderen of meer dan dertig tabs open hebben naast chat en videovergaderen. Vooral bij multitasken weegt het geheugen zwaarder dan de chip zelf: met 8 GB zit je sneller aan de limiet, welke Air je ook kiest.

Vraag jezelf dus eerst af: wat ga ik er vooral mee doen?

Elke refurbished MacBook Air van refurbed levert aantoonbaar milieuvoordeel op ten opzichte van nieuw. Onderzoek door Fraunhofer Austria (ISO 14040/14044):

↓ Apple MacBook Air 2022 | 13,6" | M2 (256 GB): BESPAREN 283,5 kg CO₂e | 72.135,8 L water | 1.323,8 g e-waste

↓ Apple MacBook Air 2024 | 13,6" | M3 (256 GB): BESPAREN 283,8 kg CO₂e | 72.354,2 L water | 1.337,8 g e-waste

↓ Apple MacBook Air 2025 | 13,6" | M4 (256 GB): BESPAREN 284,2 kg CO₂e | 72.572,6 L water | 1.351,7 g e-waste

De cijfers voor de M5 (2026) zijn nog niet bekend, simpelweg omdat er nog te weinig refurbished exemplaren zijn verkocht om een betrouwbaar gemiddelde te berekenen, niet omdat het milieuvoordeel kleiner zou zijn. Naarmate er meer M5-modellen terug op de markt komen, wordt ook dat voordeel zichtbaar.

Kies de MacBook Air M2 als je vooral wilt internetten, mailen, documenten bewerken of videobellen en een zo scherp mogelijke prijs zoekt.

Ga voor de MacBook Air M4 als je nu de mooiste balans zoekt tussen prijs en prestaties: standaard 16 GB geheugen, nieuwere poorten en een scherm dat actief blijft met twee externe schermen aangesloten.

Kies de MacBook Air M5 als je veel video's bewerkt, met 3D werkt of gewoon het maximale uit batterij en opslag wilt halen.

Overweeg de MacBook Air M3 alleen als hij veel goedkoper is dan een M2 of M4. Het is een prima chip, maar voor de volle prijs meestal niet de slimste keuze.

Kort gezegd, heeft het nog zin om de M2 MacBook Air te kopen in 2026?

Jazeker, voor iedereen die het vooral bij internetten, documenten en videobellen houdt. Minpunt: alleen de basis-SSD leest en schrijft trager; dat is opgelost vanaf de M3.

Wat is de grootste sprong in de hele M2-tot-M5-reeks?

Het geheugen. Voor het eerst krijg je bij de M4 standaard 16 GB; dat merk je in het dagelijks gebruik meer dan welk chipverschil dan ook.

Heb ik echt 16 GB geheugen nodig?

Als je altijd veel tabs, chat en video open hebt: wel. Gebruik je je Air vooral licht, dan is 8 GB meestal genoeg.

Is die extra batterijduur van de M5 het prijsverschil met de M4 waard?

Als batterijduur en opslag voor jou bovenaan staan: absoluut. Is je budget krapper, dan haal je met de M4 nog steeds een bijna identieke ervaring in huis.